Viennent les années de maturité où tout se décante pour laisser place à l'essentiel. Commence alors une nouvelle étape, où Michel navigue au large, loin des aspérités de la côte, pour se consacrer à la peinture, la forme la plus aboutie de son art, dont c'est le prolongement naturel. Pas de rupture radicale avec le passé, l'illustrateur se reconnaît à travers le peintre. Toujours cette capacité à ramasser dans une image l'essentiel du message, mieux et plus complètement qu'à travers un texte de plusieurs pages. Retombées de nos jeunes années passées à Estienne, où l'apprentissage de l'esprit de synthèse et de méthode se retrouve chez l'artiste devenu adulte. Sorte d'empreinte qui nous permet de nous reconnaître et de nous retrouver mieux que ne le ferait n'importe quelle photo de classe. C'est aussi cela, la marque des Estienne : ce signe indélébile laissé sur des générations de jeunes peut-être un peu plus sensibles que la moyenne pour avoir choisi les arts graphiques. Tous n'en sont pas sortis indemnes, mais des dizaines d'années plus tard, c'est à chaque fois le même plaisir de se rejoindre. En effet, nous savons bien qu'au fond, malgré le temps écoulé, nous cultivons en commun pas mal de choses qui nous relient les uns aux autres, dont ce goût du travail bien fait.